ジャパンラグビートップリーグ体験取材 in 秩父宮
秩父宮ラグビー場で行われたジャパンラグビートップリーグ第１０節、サントリーサンゴリアス対NECグリーンロケッツの試合を取材しました。日本最高峰の戦いが繰り広げられるトップリーグ。その中で活躍する２人の専大OBにもお話を伺いました。
ＯＢ選手インタビューはこちらから
＞大東毅（ＮＥＣグリーンロケッツ）
＞森岡恵二（サントリーサンゴリアス）
―トップリーグとは―
前述の通り、日本最高峰の社会人リーグだが、２００３年発足と歴史は浅い。全１４チームで構成され、上位４チームがトーナメント方式で戦うプレーオフ（マイクロソフトカップ）に出場し、その勝者がトップリーグ覇者となる。１３位以下は自動降格、１１、１２位はトップチャレンジ上位チームとの入替戦にまわる。現在のトップリーグの体制がつくられたのはごく最近であり、当初はリーグ戦とカップ戦は別物で、優勝を二分していたが、プレーオフ制度の導入により、優勝争いが今まで以上に白熱。また下位４チームは下部リーグへの降格の可能性があるため、リーグ終盤にかかっても見どころは多く、人気は徐々に右肩上がりである。今年から外国人枠の拡大や、世界的に一部ルールの変更が試験的に実施されていることもあり、よりハードなコンタクト、スピーディーな展開が期待される。
≪観戦レポート≫
この日の秩父宮は強風が吹き荒れ、ピッチレベルではコーナーフラッグが地面すれすれまで折り曲げられていた。試合は予想通り前半風上にたったＮＥＣが優位に試合を進める。序盤からＳＯヤコ・ファン・デル・ヴェストハイゼンのキックを中心にサントリー陣内に進入。９分には強力なラインアウトモールからトライを挙げた。その後はＮＥＣの素早いボールへのアプローチ、粘りのあるディフェンスも光り、前半はＮＥＣが１５-０とリードして折り返す。
後半始めからサントリーはメンバーを大幅に交替させ、試合の主導権を握りにかかるが、この策が見事に的中する。風上に立ったことで、途中出場のＳＯ曽我部佳憲の距離の出るキックが炸裂し、前半とはまったく逆の展開に。サントリーは立て続けのシンビンで２人少ない時間帯もあったが、ＮＥＣのまずい攻めにも助けられた。結局、ＣＴＢ平浩二、ＦＢ北條純一のトライなどで２３-１５と逆転。終わってみれば、サントリーの試合巧者ぶりが際立った一戦だった。
(撮影：松本かおり)
試合のポイントとしてはやはり風だろう。特に蹴り合いの多い今のラグビーでは、風下のチームはいかに耐えるかが重要になってくる。サントリーは前半に１５点のビハインドを負ったものの、よく耐えた印象が残った。ＮＥＣは後半のゲームプランがチーム全体で統一されず、ちぐはぐな攻撃に終始した。
この試合の結果により、サントリーのマイクロソフトカップ出場が一歩近づいた。首位の三洋電機ワイルドナイツとの試合を残しているＮＥＣは厳しくなった。
(文責：山中克浩)
≪第１０節終了時点での順位表≫
勝ち 負け 勝ち点
①三洋電機ワイルドナイツ １０ ０ ４９
②東芝ブレイブルーパス ９ １ ４４ ＭＳＣ出場権
☆③サントリーサンゴリアス
８ ２ ４１
④神戸製鋼コベルコスティーラーズ ７ ３ ３４
☆⑤ＮＥＣグリーンロケッツ ７ ３ ３１
⑥トヨタ自動車ヴェルブリッツ ５ ５ ２６
⑦ヤマハ発動機ジュビロ ５ ５ ２６
⑧クボタスピアーズ ５ ５ ２３
⑨近鉄ライナーズ ３ ７ １８
⑩コカコーラウエストレッドスパークス ４ ６ １７
⑪福岡サニックスブルース
３ ７ １６ 入替戦
⑫九州電力キューデンヴォルテクス ２ ８ １３
⑬日本ＩＢＭビッグブルー １ ９ ８ 自動降格
⑭横河武蔵野アトラスターズ １ ９ ８
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